Inteligencia perceptual en el Senado español, 1998
Senado de España, Comisión Especial sobre Redes Informáticas, Madrid, 22 de diciembre de 1998
En diciembre de 1998 comparecí ante la Comisión Especial sobre Redes Informáticas del Senado para hablar de la investigación del MIT Media Lab y de algunas de las preguntas que Internet empezaba a plantear a la sociedad. Mi presentación, Inteligencia perceptual, relacionaba nuestro trabajo en visión por ordenador y ordenadores integrados en la ropa con un objetivo más amplio: diseñar tecnología capaz de percibir a las personas, responder al contexto y facilitar formas de interacción más naturales.
La sesión tuvo lugar en una nueva sala multimedia. El ordenador y la red fallaron poco antes de la comparecencia, lo que llevó al presidente de la comisión a comentar la coincidencia con cierto humor. Una vez restablecido el sistema, utilicé transparencias y vídeos para explicar el modelo de investigación del Media Lab y varios proyectos de nuestro grupo.
La investigación que presenté
Describí la inteligencia perceptual como un intento de proporcionar a los ordenadores información sobre quién estaba presente, qué estaba haciendo y cuál era su contexto. En lugar de exigir que cada interacción comenzase con una orden explícita, los sistemas utilizaban cámaras y otros sensores para interpretar un conjunto definido de acciones humanas.
Los ejemplos iban desde espacios equipados con sensores hasta ordenadores incorporados a la ropa. Entre ellos estaban DyPERS, que asociaba objetos físicos con grabaciones de audio y vídeo; el sistema vestible de reconocimiento de la lengua de signos americana; y el desfile internacional de ropa tecnológica Beauty and the Bits. Estas demostraciones hacían visibles las ideas, pero eran prototipos de investigación, no productos de consumo terminados.
Para DyPERS mostré un escenario de museo en el que asociábamos reproducciones de cuadros con explicaciones grabadas por un guía. El sistema reconocía la obra que estaba mirando la persona y reproducía el vídeo correspondiente. Utilicé este ejemplo para contrastar un recorrido fijo con audioguía y una experiencia capaz de responder a lo que cada visitante decidía observar.
También describí el funcionamiento de WearASL de la lengua de signos a la voz: una cámara en una gorra de béisbol observaba las manos, un ordenador interpretaba un conjunto definido de gestos y unos altavoces producían voz sintetizada. Una chaqueta vaquera musical era otro ejemplo de cómo integrar la informática en la ropa. Un bordado con hilo conductor formaba un teclado conectado a un pequeño ordenador y a un sintetizador.
Preguntas más allá de los prototipos
La comparecencia no se limitó a presentar sistemas de investigación. El debate posterior abordó el acceso a Internet, la educación, la privacidad, las comunidades virtuales, el uso de las tecnologías conectadas por parte de los niños y la brecha entre quienes podían participar en la naciente sociedad de la información y quienes no.
Muchas de las tecnologías tratadas en 1998 han cambiado considerablemente. Las preguntas de fondo siguen resultando familiares: quién se beneficia de un nuevo sistema, qué información recoge, cómo debería adaptarse a las personas y qué deben hacer las instituciones para que el acceso sea significativo y no meramente técnico.
La comparecencia tuvo lugar mientras desarrollaba la investigación que se convertiría en mi tesis doctoral, Towards Perceptual Intelligence. La presentación ante el Senado muestra cómo relacionaba entonces el trabajo técnico con sus posibles usos y limitaciones.
Diario de sesiones
El diario de sesiones completo incluye la presentación, las preguntas de los senadores y mis respuestas:
Leer el diario de sesiones del Senado (PDF)
Sesión: Diario de Sesiones del Senado, VI Legislatura, Comisiones,
número 384
Fecha: 22 de diciembre de 1998
Expediente: 715/000265
Comisión: Comisión Especial sobre Redes Informáticas